《华严经》全名为《大方广佛华严经》，是大乘佛教修学重要经典之一，被大乘诸宗奉为“经中之王”，是佛教最完整世界观的介绍，记述佛陀之因行果德，开显出重重无尽、事事无碍之妙旨。
据《佛果圆悟禅师碧岩录》记载：所以世尊初成正觉，不离菩提道场，而遍升忉利诸天，乃至于一切处，七处九会说《华严经》。
当年悉达多太子在菩提树下夜睹明星，朗然大悟，证悟成佛。随后释迦牟尼佛不离菩提树下，在菩提场、普光明殿、忉利天宫、夜摩天宫、兜率天宫、他化自在天、逝多林七处说法，一共说法九次。
释迦牟尼佛涅槃后，文殊菩萨与阿难等众，在铁围山间结集大乘经典，《华严经》也在其中。因华严境界广大幽玄，娑婆世界的众生根器不足，不能够受持。
所以，佛陀就向四十一位法身大士宣讲此经，四十一位法身大士其中的一位是龙王（大龙菩萨），他后来把《华严经》汇集起来，珍藏到龙宫里面。
佛灭度后七百年，又一位圣者出生了，他就是龙树菩萨。龙树菩萨自幼聪慧过人，博闻强记，各种世间技艺无不通晓。他出家学佛不久，即学遍当时的大小乘经典，自认为已博通三藏，以为释迦牟尼佛所说的法也不过如此。就在龙树准备自立宗派的时候，龙王（大龙菩萨）出现了，邀请他到龙宫里阅读收藏的佛经。龙树菩萨于龙宫中见到《华严经》，由此认识到释迦牟尼佛确实具有无比圆满的智慧。
当时，龙树菩萨看到《华严经》有上中下三个版本：上本有十三千大千世界微尘数偈，四天下微尘数品；中本有四十九万八千八百偈，一千二百品；下本有十万偈，四十八品。其上中二本都不是凡人的心力能够受持。于是，龙树菩萨只把下本十万偈的《华严经》带出龙宫，在世间广布流传。而实际上世间流传的经本，也只是下本的略本，我们见到的最完备的唐译八十华严也只有四万五千偈。
最早的译本是东晋时期佛驮跋陀罗翻译的《六十华严》。
据《出三藏记集》卷九《华严经记》所载：昔道人支法领，从于阗得此三万六千偈。以晋义熙十四年，岁次鹑火，三月十日，于杨州司空谢石所立道场寺，请天竺禅师佛度跋陀罗，手执梵文，译胡为晋，沙门释法业亲从笔受。时吴郡内史孟顗，右卫将军褚叔为檀越，至元熙二年六月十日出讫。凡再校胡本，至大宋永初二年，辛丑（应是“辛酉”）之岁十二月二十八日校毕。
距《六十华严》面世200余年后，唐代的实叉难陀翻译出了《八十华严》。
《八十华严》距今也有1300多年了，当时是武则天当政，礼请华严的祖师法藏大师担任国师。法藏大师素以弘扬《华严经》为主，但大师深感《六十华严》从法理上来说不够完备。
武则天下令在全国搜寻，最后探听到于阗有完备的梵本，就专门遣使者到于阗把梵本请回来，顺道也把精通《华严经》的实叉难陀请了回来。
大约在695年，实叉难陀在洛阳宫庭里的大遍空寺开始和菩提流志、义净大师一起翻译《八十华严》，历时四年，此本增加到五十三万八千多字。《六十华严》只有八会，《八十华严》增加到九会，两个版本一共相差一会五品，唐译文更加详细，品目上分得更细。
武则天阅览了《八十华严》之后，非常喜欢，御笔题就“无上甚深微妙法……”，千百年来我们还在念诵。
第三个版本也是唐代出现的，是般若法师翻译的《四十华严》。
般若法师是罽宾国人，七岁出家，之后游学诸方，饱学饱参，先后去过迦湿弥罗、那兰陀寺、南天竺的乌突王国等。
后来他跟随船队游历南海诸国，在唐德宗的时候抵达广州，最后到了长安，住在西鸣寺翻译经典，他翻译的经典称之为《四十华严》。
《四十华严》其实只是前面二种译本里面的一品“入法界品”。是从四十四卷开始的，一直到六十卷，一共用了十七卷来阐释。
而《八十华严》是从六十卷开始到八十卷结束，一共用了二十一卷的篇幅。般若法师翻译的入法界品一共有四十卷。
般若法师翻译《四十华严》也用了三年时间，距此前《八十华严》翻译的时间接近100年，距今约1200多年。
后期澄光大师把这二个版本进行了融合，取《四十华严》补《八十华严》的不足，最后形成了八十一卷的《华严经》，所以我们现在看到的《华严经》就是八十一卷，相对来说是比较完善的版本。
排版、校对：嘉煜
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